El BOTOX: posible solución a la obesidad

Hay palabras que al oírlas generan un rechazo generalizado, este es el caso de la palabra "BOTOX".

Quiero destacar que aunque ciertamente se utilice, y mal utilizado en el caso de muchas aplicaciones estéticas; realmente se utiliza para otras intervenciones de índole no estéticas, y estas son las que considero importantes.

APLICACIONES "IMPORTANTES" DEL BOTOX:

- Migrañas.

- Sudoración severa de las axilas.

- Estrabismo.

- Bruxismo (Apretar o rechinar los dientes durante el sueño, o en situaciones estresantes).

- Sonrisa gingival (Es la que cuando al sonreír se muestra una porción de las encías mayor al ideal estético, siendo este de no más de 2 milímetros- esta afecta al 11% de la población mundial entre los 20 y 30 años-).

- Blefarospasmo (Parpadeo incontrolable).

- Distonía cervical (O tortícolis espasmódica, es una condición donde los músculos del cuello se contraen anormalmente).

Detallaré las mismas, y la historia de esta famosa toxina en el libro que próximamente publicará la Editorial "MR. D BOOKS", bajo título "Cuaderno de Ciencia", de "David EPC".

INYECTAR EL "BOTOX" A LAS PAREDES DEL ESTÓMAGO.

La técnica que me acaba de llegar, y acabo de leer viene de Noruega desde el hospital universitario de Trondheim. Esta misma, reside simplificadamente en la inserción de un endoscopio hasta el aparato digestivo, y allí se inyecta el "Botox" a las paredes del estómago.

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RESULTADOS DE LA OPERACIÓN.

Según los resultados publicados, se comprobó que el "Botox" decelera la velocidad de transito de los alimentos en el estómago en un 50%, con lo cual el paciente recibe la sensación de satisfacción con una menor cantidad de comida ingerida.

RESULTADOS EN EL LABORATORIO.

Los resultados "hipotéticos" en el laboratorio sugieren que en únicamente 5 semanas, el paciente podría reducir su peso en un 33, 33% (un tercio). Si tenemos en cuenta que la población mundial pesa 287 millones de toneladas, a cada adulto le corresponderían 62 kilos. Ergo, en 5 semanas pasaría de sus 62 a 41, 33 kilos.

Obviamente esta nueva técnica está restringida a personas con un alto grado de obesidad. Y personalmente espero que se regularice siempre para este uso.

VENTAJAS DE ESTA TÉCNICA.

La principal es que tiene menos efectos secundarios que todas las de su mismo tipo. Es mínimamente invasiva, y más barata que el clásico "bypass gástrico".

ANTECEDENTES.

Previamente a esta técnica, en Roma en la Universidad Católica, realizaron el siguiente experimento: inyectaron "Botox" y placebo en los estómagos de unas ratas. Y concluyeron que las ratas a las que administraron el "Botox" perdieron un 8, 2% de peso respecto al otro grupo.

FIABILIDAD.

Aparte de que todavía no hemos probado esta novedosa técnica, si que tenemos unos resultados previos de la Asociación Americana de Gastroenterología donde en el estudio con la inyección de "Botox" en el estómago, concluyeron que sí que desaceleraba la sensación de vacío en el estómago; pero no proporcionó una pérdida de peso relevante.

En defensa a esto, los investigadores noruegos han manifestado que estas investigaciones aparte de ser a pequeña escala, estaban mal diseñadas.

BOTOX COMO ARMA QUÍMICA.

Debo destacar que la toxina botulínica, también llamada "botulina", nombre comercial "BOTOX", es una neurotoxina producida por una bacteria denominada Clostridium botulinum (emparentada con el tétanos y la gangrena). Es 600 millones de veces más letal que el cianuro, por ello es uno de los venenos más poderosos que existen.

Lo que hace la bacteria en nuestro organismo es paralizar todos los músculos del mismo.

Como ya leí en el año 2001, en el "Washington Post", "Al Qaeda" ya tenía en sus manuales posibles actuaciones con esta toxina. El problema que se presenta, y por suerte para la humanidad es que no disponen de la técnica, ni la tecnología necesaria para esos menesteres.

La gravedad de la toxina, es que si la disolvemos en unos litros de agua de cualquier ciudad o establecimiento causaría una matanza sin precedentes. Como dato, les daré que en unos minutos 1 gramo, mataría a una persona de unos 80 kilos.

No obstante, matar a una persona con "Botox comercial", costaría una fortuna debido a que se necesitarían miles de dosis de coste unos 300 euros cada una. Pero, ya tenemos laboratorios ilegales que la están empezando a fabricar en bruto, estos se localizan en Checoslovaquia, Rusia y, principalmente en China, donde hemos acuñado el término: "Camellos del Botox").

Tras lo ocurrido con el "Antrax", deberíamos estar muy alerta ante este: "nuevo enemigo invisible".

MISCELÁNEA.

Cuando encuentren una lata de conserva que esté abombada, no duden en tirarla. Ya que puede estar contaminada con la bacteria "Clostridium botulinum".

El Opportunity halla una nueva zona en Marte que pudo ser habitable

Whitewater Lake contiene una pequeña cantidad de arcilla alterada por la exposición al agua

Casi diez años después de aterrizar en Marte, el increíble rover Opportunity de la NASA ha descubierto nuevos indicios que dan esperanza a la posible existencia de vida en el pasado remoto del planeta. El hallazgo se ha producido en el lugar que ahora ocupa el cráter Endevour, un enorme agujero de 22 km de diámetro que el vehículo explora desde agosto de 2011. Los datos obtenidos por la misión sugieren que la zona estaba anegada de agua con un PH casi neutro, ligeramente ácida, favorable para el mantenimiento de la vida microbiana. Sin embargo, el impacto de un objeto llegado del espacio hace 3.700 millones de años, el que causó el enorme cráter, empeoró las condiciones, hasta el punto de que los científicos creen el agua se volvió «súper salada», extremadamente ácida, prácticamente insoportable incluso para los organismos extremófilos más resistentes, capaces de vivir donde otros morirían sin remedio.

La investigación, publicada en Science, se suma a otras aparecidas recientemente en la misma revista sobre la habitabilidad del planeta a partir de los datos del último rover llegado a Marte, el Curiosity. Esos datos apuntaban a la existencia de un antiguo lago en el cráter Gale, que también pudo haber sido habitable. Al parecer, esa cuenca tenía las condiciones necesarias e indispensables para que pudieran desarrollarse a placer unos microbios que en la Tierra se encuentran fácilmente en las cuevas y fuentes hidrotermales.

El Opportunity, que junto a su gemelo Spirit -ya fuera de servicio- comenzó su exploración prevista para tres meses el 25 de enero de 2004 y que, milagrosamente, aún continúa en funcionamiento, fue dirigido al cráter Endeavor por los científicos después de que la sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) indicara la presencia de minerales arcillosos ricos en hierro y aluminio en la zona. En el borde del cráter, en el área de Whitewater Lake, el rover tomó muestras de la formación Matijevic, un agrupación de rocas de grano fino, en capas, enriquecidas con minerales arcillosos. Los investigadores de distintos centros, dirigidos por R.E. Arvidson, de la Universidad Washington en San Luis (Misuri, EE.UU.), analizaron las esférulas (unas formaciones geológicas microscópicas en forma de esfera encontradas en el suelo marciano, también conocidas como arándanos), vetas y fracturas de esas rocas ricas en minerales y determinaron que la formación contiene las rocas marcianas y las señales de existencia de agua más primitivas que el rover haya encontrado jamás.

Los resultados de la investigación sugieren que el agua con diferentes valores de pH fluyó en esa zona de Marte antes y después de la formación del cráter Endeavour. Las rocas más jóvenes que yacen encima de la formación contienen la firma de agua súper salada, que habría dificultado mucho la vida incluso a los microorganismos más duros y resistentes. Sin embargo, las rocas más antiguas, las de antes del impacto, estás relacionadas con condiciones más suaves, teóricamente favorables para la vida o la química prebiótica.

Las abejas cada vez mas pequeñas

La exposición a un pesticida muy utilizado hace que los abejorros obreros crezcan menos y nazcan con un tamaño más pequeño,según un nuevo estudio realizado por la 'Royal Holloway University of London', en Reino Unido.

La investigación, publicada en 'Journal of Applied Ecology', revela que la exposición prolongada a un plaguicida piretroide, que se utiliza en cultivos de floración para evitar el daño del insecto, reduce el tamaño de las abejas individuales producidas por una colonia.

Los investigadores de la Escuela de Ciencias Biológicas de la 'Royal Holloway' trabajaron con colonias de abejorros en su laboratorio y expusieron la mitad a pesticidas. Los científicos rastrearon cómo nacieron en un periodo de cuatro meses las colonias de abejas, su tamaño y peso, además de controlar el número de abejas reinas y masculinas producidas por la colonia.

"Ya sabemos que los abejorros grandes son más eficaces en la búsqueda de alimento. Nuestro resultado, que revela que este plaguicida causa que las abejas salgan más pequeñas del cascarón, es motivo de preocupación, ya que el tamaño de los obreros en el campo es probable que sea un componente clave del éxito de la colonia porque las abejas más pequeñas son menos eficaces en la recolección de néctar y polen de las flores", argumenta la investigadora Gemma Baron, de 'Royal Holloway'.

El estudio, que centrará una conferencia de un foro sobre abejas que se celebrará esta semana en Londres, es el primero en examinar el impacto de los plaguicidas piretroides en todo el ciclo de vida de los abejorros. "Los abejorros son esenciales para nuestra cadena alimentaria, así que es crítico que entendamos cómo las abejas silvestres podrían verse afectadas por los químicos que estamos poniendo en el medio ambiente", explica Mark Brown.

Tras señalar la necesidad de proteger las plantas contra el daño por insectos, los investigadores apuestan por encontrar un equilibro y asegurar que no se están perjudicando las abejas en el proceso. Dada la actual moratoria de la Unión Europea sobre el uso de tres pesticidas neonicotinoides, es probable que aumente el uso de otras clases de pesticidas, como los piretroides.

El Diagnóstico Genético Preimplantacional en clinica IVI)

Cada vez son más las parejas que hoy día, en el momento en que se deciden a ser padres, tienen grandes problemas para conseguirlo.  Son muchos y muy variados los factores que pueden influir a la hora de tener problemas de fertilidad, y es por ello que es muy habitual el recurrir a clínicas de reproducción asistida.

Entre las diferentes técnicas que se llevan a cabo en esta clínica destacamos la DGP o Diagnóstico Genético Preimplantacional, que es el diagnóstico de alteraciones genéticas y cromosómicas en los embriones, antes de su implantación, para lograr que los hijos nazcan libres de enfermedades hereditarias. Esta técnica de reproducción asistida requiere siempre un tratamiento de Fecundación in Vitro (FIV) con Microinyección espermática (ICSI), para disponer de los embriones en el laboratorio. Esta técnica esta especialmente indicada para parejas con historia clínica de aborto recurrente,  fallo de implantación tras varios intentos de FIV, alteraciones de la meiosis de los espermatozoides y mujeres de edad avanzada.

Y todo ello con una atención y tratamientos totalmente personalizadas, y con unos precios totalmente competitivos, dando además facilidades de pago.

Contacta con ellos para solicitar una primera visita en cualquiera de los numerosos centros de los que disponen a lo largo y ancho de la geografía española. 

En esta primera consulta médica se realizará en primer lugar una valoración y diagnóstico, en la que el medico analizará su historia clínica, antecedentes reproductivos, y tratamientos que haya recibido o esté recibiendo en ese momento. A partir de esta información, el facultativo determinará  el tratamiento de fertilidad a realizar, la medicación necesaria, o las posibles pruebas complementarias.

Una vez realizada esta primera consulta, el departamento de atención al paciente ofrecerá un presupuesto detallado en el que se incluirá el tratamiento adecuado para tratar cada problema, así como cualquier analítica necesaria.

Astrofísicos españoles descubren la «música de las galaxias»

Astrofísicos del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) han descubierto la «música de las galaxias». Porque, tras analizar un centenar de galaxias espirales, han comprobado que existen más ondas de densidad que las que la teoría predice y que se relacionan entre sí con un complejo patrón de resonancias.

De hecho, las galaxias están recorridas por ondas que se propagan en círculos concéntricos en forma de espiral. Como si de un lago se tratara o como las ondas que se forman en las cuerdas de un violín o como en la superficie de un tambor. Esas son las llamadas ondas de densidad.

Así, los investigadores del IAC Joan Font Serra y John Beckman han estudiado los campos de velocidad [el conjunto de las velocidades de toda la materia dentro de una galaxia] de más de cien galaxias, con el objetivo de encontrar evidencia científica sobre las ondas de densidad, y de medir con precisión a qué velocidad se propagan. Estas ondas constituyen líneas de mayor densidad del material estelar que se propagan por el disco de la galaxia en forma de espiral.

Hasta ahora la teoría había descrito en cada galaxia con brazos la existencia de una onda de densidad con sus resonancias. Muchas galaxias espirales contienen, además de brazos, organizaciones de estrellas en línea recta llamadas barras. Para estas galaxias, la teoría predecía la existencia de dos juegos de ondas, uno en la parte interior de la galaxia que contiene la barra y otro que ocupa el disco exterior con sus brazos.

En este estudio, sin embargo, los astrónomos encontraron para su sorpresa más de dos anillos de ondas de densidad en casi todas las galaxias analizadas: el número hallado con más asiduidad fue cuatro, aunque han llegado a detectar hasta siete.

Pero no solo esto. Los autores del trabajo, que se publicará en «The Astrophysical Journal Supplement Series», descubrieron también que existe un sistema de dinámicas entre las ondas, relaciones entre ellas que responden a un patrón complejo de resonancias.

«Estos patrones vinculan por pares los diferentes anillos de resonancia: el segundo con el cuarto, el primero con el quinto, el tercero con el cuarto, etc. Difieren de galaxia en galaxia, pero se dan en casi la totalidad de ellas. La mayoría contienen uno de estos patrones, pero hay discos con dos, tres, e incluso en un caso, cuatro», detalla Beckman.

«Si pensamos en las ondas de densidad como las ondas que recorren un instrumento que vibra, en cada galaxia 'sonaría' una sinfonía distinta. Es decir, las ondas no resuenan de forma caótica o aleatoria, sino que responden a un patrón: existe una orquestación en la música de las galaxias», ilustra Beckman.

El interferómetro GHaFaS

Para llegar a estas conclusiones, los astrónomos usaron un nuevo método y un instrumento propio, el interferómetro GHaFaS, instalado en el telescopio William Herschel, en el Observatorio del Roque de los Muchachos, en la isla de La Palma. GHaFaS es capaz de medir todo el campo de velocidad de una galaxia a la vez, usando la emisión de luz de su hidrógeno ionizado. Al tiempo, el nuevo método, ideado por los investigadores del IAC, está basado en la medición de los radios de aquellos círculos o anillos claves de las resonancias.

La paradoja de las galaxias espirales

Se podría decir que una galaxia espiral vista de lado tiene la forma de un huevo frito, con un bulbo en el centro y un disco fino que se extiende hacia afuera. Los discos albergan los brazos espirales, que resplandecen con la luz de millones de estrellas azules, las de mayor masa y las más jóvenes. Hace ya décadas que los astrofísicos se dieron cuenta de dos paradojas sobre estos brazos.

Según explica Beckman, «las galaxias espirales son como enormes ruedas de Santa Catalina, los fuegos artificiales que giran alrededor de un clavo, que sirve como su eje de rotación. Pero no son sólidas, consisten en miles de millones de estrellas. Al medir sus velocidades de rotación, lo esperable es que los brazos se enrollaran sobre sí mismos en un par de rotaciones de la galaxia y desapareciesen. Pero la gran mayoría de las galaxias con discos tienen brazos, estos no han desaparecido».

Ésta es la primera paradoja. La segunda es que las estrellas azules masivas tienen vidas del orden de diez millones de años, o menos, mientras las galaxias tienen vidas de varios miles de millones de años. ¿Cómo pueden existir las estrellas azules masivas en los brazos de tantas galaxias?

Las respuestas a las dos paradojas se encuentran en la teoría de las ondas de densidad. «Existen ondas de forma espiral que giran en los discos de las galaxias, que mantienen los brazos en su forma, y que provocan la formación casi continua de nuevas estrellas azules masivas, nutriendo los brazos así continuamente», aclara el astrofísico del IAC.

En la zona a la que llega la onda de densidad, el gas se comprime, por lo que se produce el nacimiento de nuevas estrellas, dada la abundancia de hidrógeno disponible en el material interestelar.

«Con este trabajo, podemos explicar más sobre el comportamiento de estas ondas, relacionarlas con otras variables observables, como la forma de los brazos, la distribución de la luz en los discos o la presencia de anillos de estrellas en algunos discos. Y ofrecemos datos más útiles a la siguiente generación de teorías», resume Beckman.

Los cambios en el sueño por la edad afectan a la memoria

Sabemos que cuando nos pasamos una noche sin dormir nos cuesta más centrarnos en las tareas difíciles y tenemos la sensación de que acordarnos de las cosas es más complicado. Los expertos en el estudio del sueño han descrito sus distintas fases, y han descrito que el sueño de ondas lentas es relevante para los procesos de consolidación de la memoria episódica. La consolidación es el fenómeno que permite que los recuerdos se fijen en la memoria a largo plazo. Es un proceso importante implicado en el aprendizaje de nueva información. La memoria episódica es el tipo de memoria que se refiere a cosas como con quién comimos el fin de semana o donde aparcamos el coche la tarde anterior.

Con la edad el sueño de ondas lentas es más corto y también una peor memoria episódica. Una investigación reciente realizada por la Université Lumière Lyon 2 y publicada en el Journal of Sleep Research ha analizado si la memoria sigue beneficiándose del sueño en las personas mayores. Los autores pidieron a dos grupos de personas, jóvenes y mayores, que realizaran una tarea de localización de objetos en el espacio, y calcularon sus tasas de olvido de información tras doce horas despiertos o doce horas de sueño. Realizaron además estudios de polisomnografía para analizar la estructura del sueño de los participantes.

Los resultados del experimento mostraron que, en las personas de más edad, el proceso de consolidación de memoria no mejoraba con el sueño de la misma forma que lo hacía en el grupo de los jóvenes, manteniéndose una tasa de olvido importante incluso después del sueño. Por otra parte, la calidad y estructura del sueño también fueron significativamente peores en los mayores, aunque no específicamente en el sueño de ondas lentas.

Los autores concluyen que los cambios en el sueño asociados a la edad podrían tener un efecto negativo en la memoria de los mayores. No obstante, siempre pueden seguirse ciertas pautas de higiene de sueño que favorezcan un mayor descanso y también pueden realizarse ejercicios mentales que mantengan a buen ritmo las funciones cognitivas como la memoria.

Trasplantan por primera vez un corazón artificial con tejidos biológicos

Un equipo médico francés ha trasplantado por primera vez un corazón artificial elaborado a partir de tejidos biológicos, que reduce el riesgo de rechazo y funciona de forma autónoma, informó la empresa que ha concebido la prótesis.

La operación se practicó con éxito el pasado miércoles en el hospital Georges Pompidou de París y fue llevada a cabo en el marco de un «ensayo clínico», indicó la empresa Carmat en un comunicado. El corazón implantado, explicó, genera una circulación sanguínea de forma autónoma a nivel fisiológico.

Actualmente el paciente se encuentra, bajo vigilancia, en reanimación, despierto y se comunica con su familia, según la nota.

El director general de la empresa, Marcello Conviti, pidió prudencia sobre los resultados de este primer implante porque «sería prematuro sacar conclusiones cuando se trata de un único trasplante» y porque el periodo postoperatorio es todavía muy corto».

Carmat presentó hace cuatro años esta revolucionaria prótesis como una solución a «decenas de miles» de pacientes con insuficiencias cardiacas y que no tenían acceso a un donante natural. Pero hasta septiembre pasado la empresa no tuvo el permiso de las autoridades sanitarias francesas para proceder al primer implante en un ser humano.

Carmat confía en que el corazón artificial que ha desarrollado imite a la perfección el funcionamiento de un órgano natural, adaptando de forma autónoma su ritmo a la actividad del portador sin necesidad de un control externo.

La prótesis está desarrollada a partir de los componentes, a menudo de origen animal, de las válvulas cardiacas concebidas por el profesor Alain Carpentier, cofundador de Carmat. Gracias a sus tejidos biológicos y a su concepción autónoma, el corazón resuelve, de acuerdo con sus creadores, los principales problemas a los que se enfrentan las prótesis cardiacas artificiales.

Materiales hemocompatibles

Al contacto con materiales artificiales, la sangre crea coágulos de sangre que multiplican los riesgos de accidentes cardiovasculares. «Los materiales biológicos utilizados en este corazón son hemocompatibles, lo que limita los riesgos de coagulación», señaló Carpentier durante la presentación de la prótesis en 2008.

El corazón está dotado de sensores electrónicos y de un complejo sistema electromecánico que detecta la posición en la que se encuentra el paciente -de pie, sentado o tumbado- además de la presión venosa y arterial ligada a su actividad, por lo que adapta la frecuencia cardiaca y el fluido a las diferentes situaciones.

La concepción de la prótesis es fruto del trabajo de un equipo multidisciplinar en el que, además de la experiencia médica de Carpentier, han participado ingenieros del consorcio aeronáutico europeo EADS, propietario del fabricante de aviones Airbus.

Más de quince años de estudio han permitido crear este corazón con el que sus inventores esperan salvar «decenas de miles de pacientes».

GPS y artículos deportivos Garmin

Hoy en día el mundo se ha globalizado. Con tecnología innovadora y que crece a pasos agigantados. Una gran aplicación de la tecnología que hoy en día existe es el Sistema de Posicionamiento Global (Global Positioning System, por sus siglas en inglés); ya que requiere de un conjunto de satélites alineados y de dispositivos coordinantes para hacer del GPS un sistema de gran tecnología.

Si eres aficionado a la náutica, y estas interesado en adquirir un gps para barcos, te recomendamos los dispositivos que ofrece la marca Garmin. Esta conocida marca ofrece además sistemas gps para turismos, motos y camiones. 

Actualmente ofrece a sus potenciales clientes la nueva serie GPSMAP 8000. Estamos hablando de un gps con un diseño imponente, combinando una experiencia de navegación superior, características de primera calidad y un aspecto de estilista. Entre sus principales características técnicas destacamos la posibilidad de elegir entre una pantalla multitáctil (MFD) o un sistema de caja negra. La serie GPSMAP 8000 MFD está disponible con pantallas táctiles de 8”, 12” y 15”. Los sistemas de caja negra de GPSMAP 8500 se pueden equipar con monitores táctiles de Garmin de 15”, 17” y 19”, además está la opción que incluye cartografía BlueChar® G2 mundial. Todo esto, en mi opinión, hace a esta gama de gps vencedor en una comparativa frente a otros sistemas de gps más conocidos en el mercado.

Pero Garmin no solo ofrece productos para el conductor. También dispone de una gama de productos especialmente creado para deportistas. Se trata de de relojes para deportistas y exploradores (Gamin Fenix, con una función de GPS + ABC (altímetro, barómetro y compás) que te facilita todas las herramientas de navegación que necesitas en un resistente reloj de pulsera) que incorporan un sistema de geolocalización para poder medir tu posición, y no solo el tiempo.

Te recomiendo pases por la web de Garmin, y podrás echar un vistazo a sus impresionantes productos.

Unión de continentes provocó la mayor extinción sobre la Tierra

Investigación de científicos chinos asegura que la formación de Pangea contribuyó a la desaparición de gran parte de las especies que habitaban la Tierra hace 250 millones de años.

La mayor extinción en masa de la Tierra no fue protagonizada por los dinosaurios.

Según un estudio publicado por el portal de noticias ABC, un desastre ecológico eliminó a gran parte de las especies del planeta hace 250 millones de años, mucho antes de la extinción de los dinosaurios.

De acuerdo a la investigación realizada por dos científicos chinos, el periodo de mayor mortandad masiva en la Tierra fue cuando comenzó la formación del supercontinente conocido como Pangea. En ese momento, siete de cada diez especies terrestres desaparecieron, mientras que nueve de cada diez especímenes marinos se extinguieron.

Hongfu Yin y Haijun Song, de la Universidad de Geociencias de la ciudad de Wuhan (China), indican que la integración de la Tierra, que quedó rodeada por un solo gran océano, generó un efecto dominó que terminó por acabar con la vida de las principales especies de planeta.

El estudio, que fue publicado en la revista Science China Earth Sciences, indica que la formación del supercontinente transformó tan drásticamente los "engranajes" de la Tierra que se generó una "crisis biótica" que modificó paulatinamente las geosferas y las biosferas del planeta.

Este cambio provocó una contaminación atmosférica con grandes volúmenes de dióxido de carbono, metano, dióxido de nitrógeno y cianuro que avanzó hasta la corteza terrestre y asfixió la vida en la Tierra.

La gravedad marciana puede alterar la superficie de los asteroides

Desde la época en que logramos observar por primera vez aquellos asteroides que surcan el espacio siempre ha habido una pregunta que quedaba sin respuesta, ¿por qué la mayoría de las superficies de estos asteroides parecen ser más rojas que los restos de meteoritos que alcanzan nuestro planeta?

En 2010, Richard Binzel, profesor de ciencias planetarias del MIT, identificó una posible explicación: los asteroides que orbitan en el cinturón principal de asteroides de nuestro sistema solar, situado entre Marte y Júpiter, están expuestos a la radiación cósmica, el cambio de la naturaleza química de sus superficies provocan, con el tiempo, un enrojecimiento. Pero cuando estos asteroides abandonan dicho cinturón y se acercan a nuestro planeta, se ven alterados por la gravedad de la Tierra, lo que provoca sismos en los asteroides, renovándose así el material presente en sus superficies, dejando expuestos rocas que no han sido alteradas por la radiación. Cuando estos asteroides ‘renovados’ se acercan demasiado a la Tierra, se rompen y caen a la superficie en forma de meteoritos.

Desde entonces, los científicos han pensado que este encuentro cercano con la Tierra juega un papel clave. Pero ahora Binzel y su colega Francesca DeMeo han descubierto que Marte también puede llegar a excitar las superficies de los asteroides. El equipo calculó las órbitas de asteroides 60 "renovados", y encontró que el 10 por ciento de la órbita de estos nunca ha cruzado la terrestre. En su lugar, estos asteroides sólo se acercan a Marte, lo que sugiere que el planeta rojo puede actuar de la misma forma sobre la superficie de estas lejanas rocas.

‘No creemos que la Tierra sea el único de los principales impulsores, y abre nuestras mentes a la posibilidad de que hay otras cosas que suceden en el sistema solar causando estos asteroides se actualicen’, comento DeMeo, que hizo gran parte del trabajo como un trabajo de post-doctorado en el Departamento de la Tierra, Atmosféricas y Planetarias del MIT.

La idea de que Marte pudiese llegar a alterar la superficie de un asteroide es sorprendente si pensamos, como señala Binzel, que este planeta tiene un tercio del tamaño de la Tierra, y es apenas una décima más masivo y por lo tanto, ejerce una fuerza gravitacional mucho más débil sobre los objetos que se acercan a su órbita. Pero su posición en el Sistema Solar pone al planeta en estrecha proximidad con el cinturón de asteroides, aumentando la posibilidad de encuentros cercanos con asteroides.

‘Marte está justo al lado del cinturón de asteroides, de manera que tiene más oportunidades que la Tierra tiene que actualizar los asteroides’, comento Binzel. ’Así que puede ser un factor de equilibrio.’

DeMeo, que sospechaba que Marte podría ser también responsable de la alteración de la superficies de asteroides, analizo los datos presentes en una base de datos de asteroides creada por el Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional. La base de datos se compone actualmente de 300.000 observaciones de asteroides y de sus órbitas; 10.000 de ellos son considerados los asteroides cercanos a la Tierra.

Durante la última década, el grupo de Binzel ha rastreado el más brillante de estos asteroides, midiendo sus colores para determinar cómo su superficie se ha ido renovando con el paso del tiempo. Para este trabajo más reciente, los investigadores se centraron en 60 de esos asteroides, trazando la órbita de cada uno y determinando qué órbitas se habían cruzado con la órbita de la Tierra o Marte. A continuación, DeMeo calculo la probabilidad, durante los últimos 500.000 años, que un asteroide se acerco a un planeta o simplemente habían cruzado sus orbitas, estableciendo así los puntos de encuentros cercanos que potencialmente podrían generar sismos en los asteroides.

Con estos cálculos en sus manos, los investigadores establecieron que el 10 por ciento de su muestra de asteroides sólo cruzaba la órbita de Marte, y ninguno de ellos se acercaba a la Tierra. DeMeo exploro otras posibles que pudiesen ser las que provocasen la renovación de la superficie de los asteroides, como el impacto de asteroides entre sí o como la energía que reciben del sol provoca que el asteroide gire más rápido. A partir de sus cálculos, DeMeo no encontró ninguna prueba concluyente de que cualquiera de esos casos hubiese sido el causante de una remodelación significativa de la superficie de los asteroides, lo que sugiere que ‘Marte es el único jugador en la ciudad’, señalo Binzel.

Aunque un 10 por ciento de 60 asteroides puede no parecer un número significativo, dado que las notas de DeMeo señalan el pequeño tamaño de Marte, el hecho de que el planeta pueda tener un efecto en uno de cada 10 asteroides es digno de mención. ’Marte es más poderoso de lo que esperábamos’.

Vishnu Reddy, científico investigador asociado en el Instituto de Ciencia Planetaria en Tucson, Arizona, comento que la posibilidad de que Marte pueda ser el responsable de la alteración de las superficies de los asteroides que se le acercan proporciona a los científicos una de las muchas fuentes potenciales de meteorización en el espacio.

‘En cada uno de los asteroides que hemos visitado hasta ahora, cada uno de ellos ha mostrado una clase diferente de erosión espacial’, señalo Reddy, quien no participó en la investigación. ’Por lo tanto, parece que no sólo es la composición un factor importante, sino también la ubicación del asteroide con respecto al sol.’

Los investigadores agregan que ahora que Marte ha demostrado tener capacidad para alterar asteroides, otros planetas pueden tener capacidades similares, por lo que es interesante señalar que Venus tiene una masa muy parecida a la de la Tierra.

DeMeo y Binzel, junto con el ex profesor adjunto del MIT Mateo Lockhart, han publicado sus hallazgos en la revista Icarus .