Investigación asegura que las personas atractivas son más inteligentes

Hay dos profesoras en la sala de clases de niños de cinco años. El ejercicio parece simple: sólo deben elegir qué maestra creen que es más agradable e inteligente. Las dos profesoras visten el mismo uniforme, pero sus rostros distan bastante: una es bonita y la otra, nada atractiva. ¿A quién eligen los niños? A la primera, sin dudarlo.

El sicólogo evolucionista Satoshi Kanasawa, de la London School of Economics, ha estudiado por años la relación entre la belleza y la inteligencia y va más allá. Para él, el mito de que las rubias son tontas es sólo eso, un mito. Con el ejemplo de los niños busca demostrar que la inclinación hacia la belleza se da desde la infancia y no por azar. "La gente cree que los atractivos son más inteligentes, porque eso es un hecho".

Una de las grandes pruebas de Kanasawa es un análisis que recientemente dio a conocer. Luego de publicar una investigación en 2004, esta vez Kanasawa recurrió a un estudio que realizó la U. de Carolina del Norte, EE.UU. En base a una encuesta de salud hecha en 2001 a 15.197 personas, de 22 años en promedio, se relacionaron dos variables: la medición del coeficiente intelectual (CI) y la valoración objetiva de qué tan atractivos eran. La diferencia entre las mujeres menos atractivas y más atractivas era de casi 5,8 puntos de CI y entre los hombres, la brecha llegó a 7,7 puntos.

SIMETRÍA Y GENES

La investigación estadounidense no comprueba causa y efecto: no porque alguien tenga facciones más simétricas será inteligente ni viceversa. Pero hay una relación que no puede desconocerse. Angel Spotorno, investigador del programa de genética humana de la Facultad de Medicina de la U. de Chile, dice que es necesario contar con más estudios para llegar a una causa clara. Sin embargo, comenta que las personas cuyas caras son simétricas tienen mayor diversidad de genes.

Esto, que se conoce como heterocigocidad, tiene que ver con mayor capacidad del organismo de enfrentar enfermedades, una mejor salud e incluso mejores capacidades cognitivas. Dice Spotorno que, en general, este grado de simetría es un buen indicador de cómo ha sido la vida de la persona y de su constitución genética.

Para Kanasawa, esta tesis es la que más se acerca. El especialista señala que los mejores genes se expresarían en belleza y en inteligencia al mismo tiempo.

Por otra parte, Kanasawa sugiere que si esta teoría fuera cierta, lo más probable es que se perpetuaría: los bellos eligen a los bellos, generalmente, para tener hijos y, por lo tanto, los genes de la inteligencia también se transmitirían.

EL EFECTO DEL AMBIENTE

Si un niño es agraciado, es muy probable que tenga más amigos, sea más considerado por sus pares y, si levanta la mano en la clase, que la profesora lo elija a él para opinar en clases. Y los mensajes que el entorno entrega a alguien que consideran atractivo repercutirán en su seguridad, autoestima y habilidad.

A eso apunta Claudia Sanhueza, doctora en Economía de la Universidad de Cambridge y académica de la Facultad de Economía y Negocios de Universidad Alberto Hurtado, cuando cita investigaciones en estudiantes secundarios que comprobaron que la belleza se correlaciona con el desempeño educacional. Los estudiantes que eran calificados como más atractivos físicamente eran, además, los que tenían mayor capital social, es decir, mayor facilidad para ingresar a un grupo y tener amigos. No es todo: "Los niños más bellos tienen más capital social, ya que son tratados de forma distinta y reciben más atención", agrega Sanhueza, y este mecanismo implica que la persona se sienta más segura, tenga mayor autoestima y mayor habilidad, lo que influirá en un mejor desempeño.

Hay más. Ronald Betancourt, sicólogo evolucionista de la Facultad de Ciencias Sociales de la U. de Chile, complementa que el entorno tiende a dar más atención a las personas más bellas y ese es un factor estimulante en la inteligencia. "Pero el respaldo empírico no implica que esto esté resuelto. Hay que tener cuidado con generalizar, ya que belleza o inteligencia no aseguran el éxito".

CASOS EXTREMOS

Cuando las personas son muy bellas y suelen ser siempre el centro de atención, también puede repercutir en problemas emocionales, incluso depresión. Betancourt explica que las personas normalmente sienten que controlan su entorno y eso permite adquirir seguridad y resiliencia. "En cambio, en las personas que son muy bellas y que no tienen que esforzarse por atraer la atención de los demás, ese entorno ya no está en sus manos. Eso no les permite generar herramientas cuando tienen que actuar y no generan habilidades". Por ello, al enfrentarse a espacios en los que la belleza no es lo único, como lo académico, pueden frustrarse porque no tienen las destrezas para salir adelante.

LAS VARIABLES QUE INFLUYEN

Aunque no están claras las razones de la relación que hay entre belleza e inteligencia, las respuestas apuntan a dos factores:

Ambiente: Las investigaciones hablan de que la belleza hace que niños y adolescentes cuenten con más atención de sus pares. La seguridad que esto les brinda, les da mayor habilidad cognitiva. Además, reciben más estímulos desde pequeños.

Genética: Se ha comprobado que las personas que tienen facciones más simétricas tienen también una mayor variedad de genes. Esta característica, conocida como heterogocidad, implica que la persona presente mejor salud e incluso, más capacidades cognitivas.

¿Te interesa cuidar el medio ambiente? Pinta tu casa de blanco...

A veces, las mejores soluciones son las más sencillas. Por ejemplo, al Nobel de física (1997) y ministro de Energía de Estados Unidos, Steven Chu, se le ocurrió una solución barata para luchar contra el cambio climático: pintar de blanco o colores claros los tejados y otras superficies planas, como las carreteras.


Steven Chu, que participa esta semana en una conferencia científica en Londres, sostiene que si tejados, pavimentos y hasta las carreteras se pintasen de colores claros, reflejarían, en lugar de absorber, la luz del sol y contribuirían a combatir el calentamiento del planeta, publica el portal elmundo.es.

En su intervención en la conferencia, de la que informa el diario 'The Times', Chu afirmó que si se pintasen todas esas superficies con colores blancos se conseguiría una reducción de las emisiones de CO2 similar a la que se obtendría prohibiendo la circulación de todos los coches del mundo durante once años.

Según el científico, todos los tejados planos deberían pintarse de blanco y los inclinados, de colores fríosque absorbiesen mucho menos calor que las superficies negras u oscuras.

Las carreteras podrían pintarse del color del cementoporque el blanco cegaría a los conductores.

Las superficies pintadas de colores claros ayudarían a combatir el cambio climático al reflejar más radiación solar al espacio y reducir al mismo tiempo la cantidad de energía necesaria para la refrigeración de los edificios.

Chu reconoció haber sido influenciado por Art Rosenfeld, miembro de la Comisión de Energía de California, que logró la aprobación de nuevas normas sobre los edificios en ese Estado norteamericano.

Rosenfeld trabaja también como físico en el Lawrence Berkley National Labotory, de California, del que Chu fue director.


Cien ciudades de blanco.

El año pasado, Rosenfeld y otros dos físicos de ese laboratorio calcularon que cambiar los colores de las superficies en cien de las mayores ciudades del mundo ahorraría el equivalente de 44.000 millones de toneladas de dióxido de carbono.

Pero Rosenfeld debe de haberse inspirado a su vez en la arquitectura tradicional mediterránea: edificios y terrazas de las islas griegas, de las Baleares y de la mayoría los países bañados por el Mare Mostrum son de un blanco prístino.

Dormir poco nos vuelve más primitivos

Irritable, nervioso y sensible. Es la descripción del estado de cualquier ser humano tras una noche en vela. Cuando no dormimos, nuestro cerebro lo paga caro y reacciona de forma desproporcionada, sobre todo a las experiencias negativas, según concluye un estudio publicado en la revista Current Biology.

“El sueño restablece nuestros circuitos cerebrales emocionales, y al hacerlo nos prepara para los retos del día y las interacciones sociales”, asegura el investigador de la Universidad de California Matthew Walter, coautor del trabajo. Si no cumplimos con las horas mínimas de sueño, se bloquea el lóbulo prefrontal, que es la región del cerebro encargada de mantener las emociones bajo control.

Para llegar a esta conclusión, Walter y sus colegas analizaron la actividad cerebral de un grupo de voluntarios que habían permanecido despiertos más de 35 horas, usando para ello resonancia magnética funcional. Aunque esperaban una respuesta intensa, el resultado les pilló por sorpresa: los centros emocionales eran un 60 por ciento más reactivos en sujetos privados de sueño. “Cuando no dormimos, el cerebro regresa a un patrón más primitivo de actividad, y somos incapaces de poner las experiencias emocionales en contexto y de responder de forma controlada y apropiada”, advierte Walter. Y asegura que estamos ante la demostración más evidente del riesgo que entraña no dormir suficiente. “La falta de sueño altera los mecanismos cerebrales que regulan aspectos esenciales de nuestra salud mental –subraya-; dormir no es un lujo que podamos escoger, es una necesidad biológica”.

Una curiosidad sobre la memoria de las abejas

Un equipo de investigadores franceses dirigido por Jean-Christophe Sandoz ha estudiado a fondo el sistema nervioso de las abejas (Apis mellifera) y ha llegado a la conclusión de que, en el cerebro de estos insectos, el calcio actúa como un interruptor que ordena que la memoria a corto plazo se transforme en memoria a largo plazo. Y que cuanto más calcio hay en sus cerebros más se potencia su capacidad de aprendizaje. Las conclusiones se publican en el último número de la revista BMC Biology.

Los científicos llevan más de una década analizando cómo funciona el cerebro de las abejas. En 2004, el neurobiólogo alemán Randolf Menzel descubrió que las abejas aprenden muy rápido a reconocer los diferentes aromas de las flores y que tienen cinco fases de memoria. Y a principios de este año, un estudio australiano reveló que estos insectos sociales tienen habilidades matemáticas básicas innatas que les permiten distinguir entre los números dos, tres y cuatro.

En duda los beneficios de la aspirina

Contrario a lo que dicen las recomendaciones médicas, las dosis bajas de aspirina no deben utilizarse rutinariamente para prevenir infartos y embolias, afirman investigadores británicos.

La aspirina podría causar sangrado
interno, dice el estudio.

Los científicos de la Universidad de Oxford, Inglaterra, analizaron los datos de más de 100.000 participantes en ensayos clínicos y descubrieron que el riesgo de daños causados por la aspirina es mayor que los beneficios que tiene el fármaco.

Los expertos afirman que aunque la aspirina reduce el riesgo de infartos en personas sin un historial previo de enfermedades vasculares, aumenta el riesgo de sangrado interno.

Sólo se debe recomendar tomar la medicina a los pacientes que ya han sufrido un infarto o embolia, dice el estudio publicado en la revista médica The Lancet.

Recomendaciones

Actualmente expertos de salud en Estados Unidos y Europa recomiendan tomar aspirina a pacientes que no han sufrido un infarto o embolia, pero que tienen alto riesgo de enfermedades cardiovasculares debido a factores como la edad, hipertensión o altos niveles de colesterol.

La estrategia, conocida como prevención primaria, está basada en el resultado de estudios que han analizado la predicción de riesgos y beneficios en la población.

Pero la investigación más reciente ofrece evidencia más clara porque está basada en datos de individuos, dicen los expertos.

Los científicos analizaron los males cardiovasculares (infartos y embolias) y sangrado grave (un efecto potencial de la aspirina) en 95.000 pacientes de bajo riesgo y 17.000 pacientes de alto riesgo que participaron en 22 ensayos clínicos.

Descubrieron que el uso de la aspirina en el grupo de bajo riesgo logró reducir en cerca de 20% los infartos no fatales, pero no encontraron diferencias en el riesgo de embolia o muerte por causas vasculares.

Pero sí encontraron un aumento de cerca de 35% en el riesgo de sangrado interno.

Sin embargo, en los pacientes que ya habían sufrido un infarto o embolia (los de alto riesgo) y tenían posibilidades de sufrir otro evento similar, los beneficios claramente superaban a los efectos adversos, afirman los científicos.

Confusión

Tal como señala el profesor Colin Baigent, de la Unidad de Servicios de Ensayos Clínicos de la Universidad de Oxford, quien dirigió el estudio, la seguridad de los medicamentos es vital cuando se hacen recomendaciones que afectan a decenas de millones de personas sanas.

"No tenemos buena evidencia de que, para la gente sana, los beneficios a largo plazo de la aspirina excedan a los riesgos por un margen apropiado" afirma el investigador.

Los expertos dicen que deben
llevarse a cabo más estudios
para aclarar la confusión.

"Creo que sería muy útil que los grupos que establecen las recomendaciones analicen los datos para dilucidarlo.

"Los resultados de los ensayos clínicos actuales no parecen justificar las recomendaciones generales que aconsejan el uso rutinario de aspirina en todos los individuos sanos sobre un nivel moderado de riesgo de enfermedad coronaria", agrega.

Los expertos afirman que el consumo de la aspirina es un asunto que ha provocado mucha confusión entre médicos y pacientes.

Y muchas personas suelen tomar este medicamento -con o sin la recomendación de su médico- porque es barato y está ampliamente disponible.

Lo que este estudio pone de manifiesto, señalan los expertos, es que la gente no debe tomar aspirina a menos que su médico se lo indique.

Tomate en cápsulas para el corazón

Aprovechando el poder antioxidante de la piel de tomate, un grupo de científicos británicos ha desarrollado una píldora que reduce drásticamente el colesterol y combate el riesgo de infarto en sólo 8 semanas.

El nuevo fármaco, llamado Ateronon y presentado públicamente el pasado lunes en una conferencia de la Sociedad Británica de Enfermedades Cardiovasculares, es más eficaz que las estatinas que se toman habitualmente para combatir el riesgo de infarto. Sus propiedades se atribuyen al licopeno, un carotenoide que aporta el color rojo al tomate y que, además de reducir el riesgo de sufrir problemas cardíacos, protege contra el cáncer.

Según sus creadores, Ateronon ofrece todos los beneficios de la dieta mediterránea en una cápsula. "Cambiar de dieta o de estilo de vida es difícil, pero en cambio es sencillo tomar una píldora diariamente", afirma Ivan Peyaev, cardiólogo y director médico del laboratorio Cambridge Theranostics.

Bacteria congelada hace 120 mil años daría claves sobre vida extraterrestre

Una bacteria atrapada bajo el hielo de Groenlandia albergaría la clave sobre formas de vida en otros planetas, según un estudio publicado hoy en la revista International Journal and Systematic and Evolutionary Microbiology.

Según científicos de la Universidad de Pensilvania, el microbio Herminiimonas glaciei sobrevivió en estado durmiente bajo los hielos durante 120 mil años en un ambiente similar al de otros planetas.

El grupo encabezado por la bióloga Jennifer Loveland-Curtze revivió la bacteria incubando sus muestras a 2 grados centígrados durante 7 meses y luego a 5 grados durante 4 meses.

H.glaciei es de 10 a 50 veces más pequeña que la bacteria que causa la gastroenteritis y su tamaño le ayudó a sobrevivir en las venas líquidas que existen entre los cristales del hielo a más de tres kilómetros de profundidad.

Además, los científicos consideran que su tamaño le ayudó a usar sus nutrientes de manera más eficiente y como protección de los depredadores.

Según el estudio, la mayor parte de la vida en la Tierra ha consistido en microorganismos y, por lo tanto, sería razonable pensar que esto mismo ocurre en otros planetas.

El análisis de estos microorganismos que sobreviven bajo condiciones extremas en la Tierra puede ofrecer claves acerca de las formas de vida en otros lugares del sistema solar, añadió.

Por su parte, Loveland-Curtze indicó que esos ambientes extremadamente fríos como la profundidad de los hielos de Groenlandia son los mejores análogos de posibles hábitat extraterrestres.

"Las temperaturas excepcionalmente frías pueden preservar las células y los ácidos nucleicos durante millones de años. H. Glaciei es uno de ellos", añadió.

Viaje a la “isla de la basura”

En mitad del Océano Pacífico existe un área denominada el “Vórtex Plástico” en la que, debido a las corrientes, se acumulan más de 5 millones de toneladas de basura procedente de Asia, Canadá y Estados Unidos. La superficie de esta tremenda isla de basura, descubierta en 1997 por Charles Moore, equivale, de momento, a cuatro veces el tamaño de Japón.

Durante este mes de junio, un grupo de amantes del océano, marineros y científicos de distintos rincones del mundo visitarán la zona en una expedición pionera, enmarcada dentro del proyecto Kaisei y destinada investigar la posibilidad de limpiar la mancha. Su objetivo no va a ser sencillo, ya que los desechos plásticos de mediano tamaño (botellas, bolsas, etc.) están mezclados con diminutas partículas de este mismo material que resultan prácticamente invisibles y convierten el océano en una especie de sopa venenosa, que intoxica a peces y aves marinas y que, en última instancia, puede alcanzar al ser humano a través de la cadena alimenticia.

En esta primera aproximación al problema, el grupo de expedicionarios se propone recoger sólo 40 toneladas de basura que intentarán convertir en combustible. Además, tratarán de medir la extensión y profundidad de la basura. Si tienen éxito, una expedición de mayor envergadura partirá en el 2010 hacia otras áreas del océano para investigar la acumulación de basura.

Las Peculiares Emisiones del Volcán Oldoinyo Lengai

En el Rift de África Oriental, en un lugar de Tanzania conocido por la población local Masai como la Montaña de Dios, el volcán Oldoinyo Lengai vomita lavas cargadas de dióxido de carbono, llamadas carbonatitas. Estas lavas cubren las laderas del volcán. Actualmente el Oldoinyo Lengai es el único lugar en la Tierra donde las carbonatitas son expulsadas en erupciones volcánicas y donde el dióxido de carbono de un volcán no se disipa en el aire como un gas. Un equipo de científicos presenta ahora los resultados de un estudio sobre las muestras de emisiones de gases volcánicos del Oldoinyo Lengai, obtenidas durante una erupción de lava de carbonatita. La investigación ha desvelado el origen de uno de los magmas más peculiares de la Tierra. Estos científicos han encontrado que, sobre la base de los nuevos análisis químicos de las emisiones gaseosas del Oldoinyo Lengai, una cantidad muy pequeña de fusión del manto de la Tierra, comparable a la que se da en las cordilleras submarinas de la zona media de los océanos, puede producir carbonatitas. El equipo de Tobias Fischer, un vulcanólogo de la Universidad de Nuevo México, consiguió recolectar muestras prístinas de los gases volcánicos, gracias a que el Oldoinyo Lengai estaba en erupción en aquel momento y la presión del magma era tremenda, así que había una mínima contaminación del aire. El análisis de los gases revela que el dióxido de carbono viene directamente del manto superior, justo debajo del Rift de África Oriental. Estas muestras de gases del manto permiten a los científicos inferir el contenido de carbono del manto superior donde se producen las carbonatitas. La concentración es de aproximadamente 300 partes por millón, casi idéntica a la medida debajo de las cordilleras submarinas de la zona media de los océanos. Los magmas del Oldoinyo Lengai también contienen una cantidad inusualmente alta de sodio, de hasta un 35 por ciento. Es este contenido de sodio el que hace sólidas a las carbonatitas del volcán en la superficie, en vez de ser sometidas a la disipación gaseosa del CO2 antes citada. En todos los demás volcanes de la Tierra, el dióxido de carbono pasa a la atmósfera sin formar el magma de carbonatita rico en sodio del Oldoinyo Lengai. Los científicos concluyen que el manto superior debajo de los continentes y los océanos constituye un depósito uniforme y bien mezclado en el cual las proporciones y las abundancias del dióxido de carbono y otros gases como el nitrógeno, el argón y el helio, son esencialmente las mismas.

Descubren el gen que puede ser la clave del autismo

Científicos estadounidenses han descubierto el gen que puede llegar a explicar por qué el autismo afecta más a los niños que a las niñas, revela un informe publicado por la revista Molecular Psychiatry.

Daniel Geschwind, director del Centro de Investigación y Tratamiento del Autismo de la Universidad de California y uno de los autores del informe, identificó el gen como CACNA1G, el cual es más común en los niños que en las niñas.

Según los autores del estudio, ese gen que está en el cromosoma 17 es uno de los que regula el flujo de calcio en las células y el desequilibrio de ese flujo puede crear problemas de desarrollo, entre ellos el autismo y hasta la epilepsia.

El autismo es un trastorno cerebral que generalmente afecta a la capacidad de comunicación y relación social de los que lo padecen, que no responden a los estímulos del ambiente.

Algunos autistas pueden mantener un alto nivel de inteligencia y de comunicación, pero otros sufren problemas mentales, son incapaces de comunicarse o realizan acciones repetitivas.

"Nuestras teorías sobre el autismo sugieren que el trastorno está vinculado a la sobreexcitación de los extremos neuronales", indicó Geri Dawson, portavoz de Autism Speaks, un grupo que proporcionó los datos genéticos utilizados por los autores del estudio.

Esa investigación se basó en mil muestras genéticas de familias en las que había al menos un niño autista.

Aunque casi 40% de la población posee la forma más común de CACNA1G, una variante del gen tiene mayor incidencia en los niños autistas, indicó Geschwind.